El momento histórico actual presenta un hecho categórico: habitamos  un mundo urbanizado. No es necesario hacer grandes esfuerzos para comprobarlo, basta con ojear las cifras para darse cuenta de que hoy, un poco más de la mitad de la población mundial vive en las ciudades y de acuerdo con las estimaciones, para el primer cuarto del siglo XXI, esta proporción llegará a dos terceras partes.

Este hecho es más diciente si se piensa que al inicio del siglo XX sólo el 10% de la población vivía en ciudades. Se puede decir, que durante el tiempo de nuestras vidas y las de la generación anterior presenciamos la transformación de un mundo rural a un mundo urbano y nos dirigimos rápidamente a un mundo global. Nos corresponde, entonces a inicios del siglo XXI, reflexionar sobre este mundo urbanizado, su naturaleza, sus componentes y sus dinámicas, de manera, que sea factible construir los mejores senderos en el marco de las nuevas ideas del mundo actual.

En términos operativos, este estudio parte del reconocimiento de la necesidad de mejorar la comprensión de las problemáticas de la realidad urbana actual, caracterizada por dinámicas complejas y cambiantes, lo cual nos pone ante el reto de asumirlas y actuar frente a ellas desde nuevos marcos de referencia coherentes con esta realidad. A manera de hipótesis, se plantea que entre más se avance en esta comprensión, se progresará también en la construcción de los nuevos marcos de referencia y en consecuencia, se avanzará también en actitud y aptitud al momento de actuar frente a esta realidad en pro de mejorar permanentemente la calidad de vida en nuestras ciudades.

Desde tal antecedente y en el marco de la temática del par hábitat-vivienda, el objetivo del presente trabajo es avanzar en la comprensión de las causas que producen el espacio urbano contemporáneo ampliando el conocimiento y la reflexión, de manera general, sobre la relación que se establece entre hábitat y centralidad, relación planteada en términos de dinámica y permanente transformación del hábitat construido; y de manera específica, sobre la forma como se establece esta relación en la conformación de centralidades generadas a partir de centros comerciales.

En esta comprensión de la realidad actual de nuestras ciudades se desea aportar, partiendo del estudio de lo que hoy disponemos, desde sus antecedentes para reflexionar y tratar de develar sus falencias y fortalezas más significativas, hasta la elaboración de unas conclusiones que aporten en la construcción colectiva de una conciencia crítica cada vez más depurada, bajo la cual sea posible sumar nuevas variables que propendan a su vez por una lectura coherente con nuestra realidad y momento histórico. Sin duda, esta comprensión fundamentada en una lectura consciente y compleja de la actual realidad espaciotemporal nos dispondrá de mejor manera para tomar decisiones acertadas en la gestión de las ciudades, lo cual redundará en una calidad creciente del hábitat.

A lo largo del trabajo, la atención se centra en las relaciones de distintos órdenes que se presentan en esta dinámica de transformación del espacio urbanizado actual, planteada en términos de procesos; por tanto el vector fundamental de este estudio es el tiempo.

Este planteamiento tiempo, como vector fundamental permitió desde el inicio ubicar el origen de la reflexión en la experiencia personal vivida durante los recientes 25 años en la cotidianidad de un habitante de esta ciudad; es decir, desde la acción misma del habitar. Poco a poco, esta experiencia se convirtió en un tema recurrente de reflexión e inquietud, paralelamente la manera de observar sufría cambios y se especializaba el marco de referencia; así que, en el momento de plantear un tema de investigación pertinente a la Maestría en Hábitat: Estudios en vivienda, y luego de haber superado la formación de pregrado como arquitecto, la creciente inquietud generada por esta experiencia se constituyó en una gran oportunidad para reflexionar a profundidad, a propósito de las situaciones más concretas del habitar y el hábitat.

A partir de esta idea, se inició el planteamiento de la investigación y buscó darle un enfoque que diera cuenta de una observación articulada desde dos miradas entretejidas, esbozadas desde el origen; esto es, por un lado, la lectura de los habitantes y por otro, la lectura desde la academia en un esfuerzo por conseguir una lectura compleja e integral.

De esta manera, intentaré trascender las observaciones de orden descriptivo, para lograr, a través del análisis y valoración de la información, responder a preguntas fundamentales. Esto es, indagar por los soportes estructurales y las lógicas internas que determinan la ciudad y el hábitat contemporáneo como realidad contundente, como contenedor determinante de la existencia individual y colectiva.

Estas preguntas apuntan, de forma paralela, a las distintas escalas de estudio, conscientes de su íntima correlación y dependencia. Al observar, de manera general, la ciudad y dentro de ella la relación hábitat-centralidad, se plantea en términos de dinámica y permanente transformación y de manera específica como se había anunciado, esta relación en la conformación de centralidades, generadas a partir de centros comerciales: ¿Qué elementos, en contexto han determinado el estado actual de nuestras ciudades?, y a partir de allí, ¿qué elementos y transformaciones determinan de manera más significativa el hábitat urbano contemporáneo, particularmente en el caso de Bogotá?, ¿de qué manera estamos entendiendo el tema centralidades con relación al hábitat?, ¿cómo se entreteje y establece una infraestructura comercial como protagonista del hábitat hasta constituirse como una centralidad?, ¿qué agentes, instrumentos y fenómenos lo propician?, ¿qué las caracteriza?, ¿es posible identificar una lógica interna común a los distintos ejemplos?, ¿existen cadenas de causas y efectos sucesivos?, ¿es posible generalizar en alguna escala, (global, nacional, metropolitana) o es necesario particularizar a escala sectorial?, ¿en qué medida afectan y se perciben en el discurrir cotidiano de la vida de los habitantes?, y finalmente, en el “juego” de fuerzas que se da entre los actores que producen el espacio urbano, ¿qué peso real tiene cada uno de ellos (especialmente los planificadores)?

Teniendo en cuenta estos cuestionamientos es necesario aclarar que el alcance del trabajo se plantea como una aproximación al tema de estudio, especialmente desde los actores involucrados de manera que, dada la riqueza de percepciones al respecto, se busca elaborar una lectura holística del tema donde prima la visión general sobre la particularidad.

Tanto el tema como la manera de aproximarse a él, llevó a decidir que la metodología de estudio a seguir sería la de un estudio de caso (sector las Américas en Bogotá) desarrollado desde una aproximación cualitativa inductiva que se acerca modestamente a una lectura desde el pensamiento complejo a la manera de lo que Hugo Cerda denomina Investigación Total. Esto se amplía en el capítulo tercero.

Sin embargo, este estudio de caso, buscando coherencia con una lectura compleja, establece permanentemente comparaciones y referencias con otros casos similares en diferentes contextos e intenta establecer rasgos comunes o diferencias determinantes.

El trabajo se estructura en cinco capítulos y dos apéndices que incluyen un glosario general y una tabla índice de las ilustraciones. El primer capítulo constituye la contextualización general del trabajo; en este sentido, se aborda el tema de investigación haciendo un acercamiento que lleva desde la escala mundial, en una mirada amplia, hasta la descripción del problema específico de la investigación, que se plantea en términos de la relación hábitat-centralidad. 

El segundo capítulo constituye el marco teórico; por tanto, establece el tejido de conceptos que nos permitirán plantearnos el hábitat en términos de dinámica y permanente transformación a partir de externalidades definidas a su vez como centros comerciales, que al conformar un nodo a la manera de confluencia de actividades especialmente comerciales, constituyen una centralidad. Aquí se hacen consideraciones a propósito del hábitat urbano contemporáneo, los instrumentos y agentes que lo transforman en búsqueda de establecer cuál es su naturaleza e incidencia; esto es, determinar su origen, sus rasgos característicos, cuáles son las fuerzas que en ellos tienen mayor trascendencia, a qué fenómenos corresponden y especialmente cuáles son los elementos inherentes a ellos, que contribuyen a otorgar o no sentido al hábitat.

El tercer capítulo parte de las consideraciones metodológicas para plantear la puesta en marcha a partir de las dimensiones y categorías de análisis, de lo que hemos llamado “Engranaje de variables dinámicas” que a su vez nos conducen a una realidad concreta; es decir, el estudio de caso desde su elección hasta su caracterización.

El cuarto capítulo se orienta a reflexionar sobre esta realidad particular y la forma cómo actuamos frente a ella, e intenta plantear una perspectiva amplia, que involucre la mirada del habitante en su cotidianidad, con una lectura académica planteada desde el marco normativo y de planificación. Para este fin, se presenta una síntesis interpretativa de los resultados obtenidos desde la aplicación de las herramientas propias de la metodología aplicada, a la vez que se estudian las intervenciones y el desenlace de ellas en la ciudad para un escenario particular. Ambas lecturas se correlacionan permanentemente.

El quinto y último capítulo concluye con un numeral dedicado al análisis crítico de los resultados obtenidos, y se centra en los aspectos de mayor relieve evidenciados, para finalmente, presentar las conclusiones de la investigación, donde se esbozan algunas posibles estrategias y recomendaciones conducentes a mejorar la calidad del hábitat en cuanto a su transformación, generada desde las condiciones particulares dadas en la conformación de una centralidad.

Es pertinente cerrar esta introducción señalando que el objeto de este trabajo no es agotar el tema o producir conclusiones definitivas al respecto; por el contrario, se espera que sea un aporte en relación con el llamado de atención de autores como Claude Chaline o Milton Santos sobre la necesidad de comprender la ciudad y el hábitat desde una perspectiva donde la posibilidad de acertar en la gestión del espacio aumenta considerablemente en la medida que somos conscientes de la necesidad de entenderla, desde la gestión del tiempo. Esto es el perenne proceso de transformación, propio de nuestra naturaleza; es decir, nuestra especialización, nuestro habitar.